De Tabernas woestijn (Desierto de Tabernas) is een van de meest unieke natuurgebieden van Spanje. Gelegen in de provincie Almería, in de autonome gemeenschap Andalusië, staat deze woestijn namelijk bekend als de enige echte woestijn in Europa. Andalusië heeft dus veel meer te bieden dan alleen zon, zee en leuke souvenirs. Ruil de toeristische kust daarom eens in voor het binnenland en ontdek de indrukwekkende rotsformaties en zandvlaktes in de regio.

Is Tabernas een woestijn of semi-woestijn?

Hoewel Tabernas vaak wordt aangeduid als de enige echte woestijn Europa, is het strikt genomen eigenlijk een semi-woestijn. Tabernas voldoet namelijk niet in zijn geheel aan de criteria om als volledige woestijn gedefinieerd te worden. Dit komt omdat sommige delen van Tabernas met net iets meer neerslag per jaar te maken krijgen dan wat mag om als volledige woestijn aangemerkt te worden. Dit is ook terug te zien in het landschap. De Tabernas woestijn is relatief leeg, maar heeft nog voldoende planten en dieren die zich aan de droge omstandigheden hebben weten aan te passen. Denk aan vetplanten en dieren die er leven zoals de Moorse Landschildpad, de vos, de wilde kat en verschillende soorten hagedissen en slangen.

De nog altijd lage hoeveelheden neerslag heeft het te danken aan de ligging tussen de omliggende bergketens zoals Sierre de los Filabres en Sierra de Alhamilla. Deze bergen zorgen ervoor dat grote hoeveelheden regen de woestijn meestal niet bereiken. Bovendien is er sprake van een hoge verdamping, gezien de hoge temperaturen. Zo zijn de winters mild en daalt de temperatuur zelden onder het vriespunt, terwijl de zomers regelmatig extreem heet zijn, waarbij temperaturen van boven de 40°C geen uitzondering zijn. De zon schijnt er ongeveer 3000 uur per jaar, wat ongekend veel is in Europa.

Wat te zien en doen in de Tabernas woestijn?

De Tabernas woestijn beslaat een gebied van ongeveer 280 vierkante kilometer en ligt zo’n 30 kilometer ten noorden van de stad Almería. De woestijn is daardoor een welkome afwisseling voor wie de toeristische kust graag een keer wilt inruilen voor iets anders. De Tabernas woestijn vormt namelijk een indrukwekkende decor van dramatische rotsformaties, diepe ravijnen en droge rivierbeddingen. De bodem bestaat voornamelijk uit klei en zand, wat bijdraagt aan erosie en de vorming van kenmerkende geologische structuren.

Door het indrukwekkende landschap is Tabernas alleen al mooi om doorheen te rijden, maar je kan er ook goed sterrenkijken (i.v.m. weinig lichtvervuiling), fotograferen en verschillende wandelingen maken. Denk aan de Ruta del Desierto de Tabernas (leidt je door het hart van de woestijn), Ruto de los Banderos (volgt de voetsporen van beruchte bandieten die vroeger in dit gebied actief waren) en Ruta de las Minas (leidt je langs oude mijnen die in het verleden gebruikt werden voor het delven van mineralen). Een andere activiteit die je kan doen is een bezoek brengen aan de oude Westerndecors en themaparken. De Tabernas woestijn was in de 20^e eeuw namelijk een bekende locatie voor het filmen van spaghettiwesterns. Zo zijn bekende films als ‘The Good, the Bad and the Ugly’, ‘Once upon a Time in the West en ‘Indiana Jones and the Last Crusade’ hier (deels) opgenomen. De oude filmset kun je bezoeken, maar je kan ook filmscènes naspelen of een ritje maken op een paard.

Beste reistijd en voorbereiding Tabernas

De beste tijd voor een bezoek aan de Tabernas woestijn is in het voor- en najaar wanneer de temperaturen niet te koud, maar vooral ook niet te warm zijn. De zomers kunnen namelijk extreem heet zijn, wat wandelen en andere buitenactiviteiten uitdagend of zelfs gevaarlijk maakt. Vooral ook omdat weinig tot geen beschutting is. Bereidt je daarom ook goed voor als je de woestijn bezoekt. Neem voldoende water mee en bescherm jezelf tegen de zon met behulp van zonnebrand en geschikte kleding. Houd er verder rekening mee dat het onverstandig is om op eigen houtje van de gebaande paden af te gaan om de woestijn te verkennen. Hoewel Tabernas een relatief kleine woestijn is, kun je er zonder duidelijke herkenningspunten toch snel verdwalen.