Ontmoet Frank Westland (Ventje)

Benieuwd naar de camper verhalen van anderen? Wij gaan op zoek naar mensen binnen de vanlife community die ons even binnen laten kijken en meenemen tijdens hun meest bijzondere camper avonturen. Dit keer laten we je graag kennismaken met een goede vriend van ons: Frank Westland met zijn camper Ventje!

Frank is niet alleen een goede vriend, maar we delen met hem ook dezelfde passie voor reizen en ondernemen. Zo vertrok Frank inmiddels heel wat jaren geleden voor een stage naar het mooie Nieuw-Zeeland, een land waar ook wij voor het eerst verliefd werden op het concept vanlife. En in 2009 startte hij na het afronden van zijn opleiding een eigen ontwerpbureau in productontwikkeling, waarna hij zijn verre reizen inruilde voor vakanties in Europa met een zelf omgebouwd busje.

Droombusje
Tijdens onze biertjes op het terras wordt er altijd veel geouwehoerd over het ombouwen van een busje. Voor plezier, maar als ondernemer zag Frank er ook wel een mooi bedrijfsmodel in. Als product ontwerper zie je immers altijd wel dingetjes die beter kunnen. Tijdens zijn reizen door Europa met een zelf omgebouwd Volkswagen Transporter busje heeft hij zes jaar aan ideeën verzameld om tot de perfecte camperinrichting te komen. Gelukkig voor hem is geduld een schone zaak, want begin dit jaar kregen we bericht dat het concept klaar is en hij opnieuw naar ons geliefde Nieuw-Zeeland zou vertrekken om de camper te testen. En met succes, want nu heeft hij naast zijn eigen ontwerp bureau in productontwikkeling er een nieuwe trots bij: Ventje!

Maar er was ook tegenslag. Niet omdat Frank per ongeluk de inrichting verkeerd had gemeten en eenmaal in Nieuw-Zeeland de boel niet bleek te passen, maar omdat het coronavirus uitbrak… Frank en zijn vriendin Margot waren twee maanden onderweg toen het land aankondigde tijdelijk op slot te gaan. “Omdat het busje zelfvoorzienend is dachten we eerst dat de maatregelen voor ons niet zo veel uit zouden maken. Alleen met andere mensen gezellig wat eten of samen een biertje drinken kon niet”. Echter bleek al snel dat ook kamperen niet meer was toegestaan en dus zat er niets anders op dan ergens te overnachten tot ze terug naar Nederland konden. Gelukkig kregen ze onderdak van een gastvrije local die ze bij de bouwmarkt tegenkwamen en mochten ze het busje, hoe moeilijk ook, bij hen thuis achterlaten.

Een flinke domper, maar gelukkig hadden ze een voorsprong van twee maanden en hebben daardoor toch nog veel kunnen reizen. “We hadden alle tijd, dus we zijn naar de meest mooie en afgelegen plekken gegaan en hebben ondanks we eerder terug moesten er echt van kunnen genieten”. Frank heeft 10 jaar geleden tijdens zijn stage een jaar in Nieuw-Zeeland gewoond en wist al die mooie plekjes dus wel te vinden. De camper deed het overigens verrassend goed en dus is Frank nog steeds tevreden met het ontwerp. Dat ontwerp wilden wij ook weleens zien en dus kwam hij laatst aanrijden in zijn nieuwe droombussie. Bij de Haarrijnse Plas in Utrecht dronken we een biertje op anderhalve meter afstand en bekeken we uitvoerig elkaars camper. Die van ons nog in de steigers, die van hem ready to go.

Vakantie in eigen land
Terug naar Nieuw-Zeeland zit er voorlopig niet meer in, al is het wel de bedoeling om weer een keer die kant op te gaan. “Ik ben niet zo van het plannen, dus misschien gaan we pas over één à twee jaar terug. We kregen na thuiskomst best wat aanvragen van geïnteresseerden die het busje willen huren zodra reizen in het land weer is toegestaan, dus dat wordt voorlopig de nieuwe bestemming van het busje”. De mensen bij wie ze eerder mochten overnachten en waar het busje staat te wachten gaan de verhuur regelen. “Het zijn echt super lieve mensen en ze wonen in the middle of nowhere. Ze vinden het verhuren alleen maar leuk om te doen, vooral ook omdat ze dan wat toeristen op bezoek krijgen en zo wat contact met de mensen hebben”.

Voor nu richt Frank zich dan ook volledig op Ventje in Nederland. Niet alleen bedrijfsmatig om pakketten te verkopen waarmee hij Volkswagen T5- en T6 busjes om kan bouwen naar camper, maar ook een kleine vakantie in eigen land moet kunnen. Eén van de busjes neemt hij regelmatig zelf mee om te kamperen en daarmee is het ook echt zijn eigen campertje. “In de weekenden gaan we regelmatig op pad. Het liefst naar natuurkampeerterreinen of kleine campings gelegen in het bos met zo min mogelijk voorzieningen. Het busje heeft eigen sanitair en we willen juist zoveel mogelijk het gevoel van wildkamperen creëren zoals we dat in Nieuw-Zeeland hadden. Daar is het busje ook op ontworpen”.

Kampvuurtje maken. Muziekje aan. Zwemmen in een meer. Stukje wandelen. En gewoon een beetje relaxen en genieten van de natuur dus. Precies zoals Niels en ik dat ook graag doen wanneer we met de camper op pad gaan. Mooie plekken zijn er genoeg in Nederland, dus die vakantie in eigen land, ook al is hij deze zomer vooral druk met werken, ziet Frank wel zitten. “We hebben vorig jaar zomer ook een rondje Nederland gedaan en zijn echt op veel mooie plekken geweest. Zeeland, Friesland en Drenthe kennen bijvoorbeeld veel leuke plekken, maar eigenlijk vind je door heel het land wel mooie natuur en het is nooit ver rijden. Wij keken vaak ‘s ochtends op onze telefoon om het weerbericht te checken en reden zo steeds naar de plekken waar we het mooiste weer hadden”.

Wil je Frank en zijn avonturen met Ventje volgen? Check dan de website van Ventje en volg hem op Instagram.