De Hooker Valley Track is de meest populaire korte wandeling in het Mount Cook National Park In Nieuw-Zeeland en wordt beschouwd als een van de beste dagwandelingen van het land. De 10 kilometer (return) lange hike leid je langs gletsjers, touwbruggen en besneeuwde bergtoppen met als eindpunt het meer Hooker Lake waar in de zomer ijsbergen in drijven. Ondanks de korte afstand van de Hooker Valley Track zit de route vol indrukwekkende uitzichten waardoor deze hike zeker de moeite waard is als je naar Nieuw-Zeeland gaat.
De Hooker Valley Track is gelegen in het Aoraki/Mount Cook National Park en de perfecte stop op het zuidereiland tussen Queenstown en Christchurch. De hike is eenvoudig en niet al te lang, waardoor deze geschikt is voor verschillende wandelniveaus en daardoor ook goed te doen is voor iedereen met een basisconditie. De Hooker Valley Track is mede daarom niet alleen bij toeristen erg populair, maar ook bij de Nieuw-Zeelanders zelf. Door de populariteit en toegankelijkheid loop je de route dan ook nooit alleen, maar laat dat je niet tegenhouden om te gaan. Deze hike is met een reden zo populair. De omgeving is prachtig en de Hooker Valley Track is zelfs dé wandelroute die met het laatste uitkijkpunt het dichtst bij de Mount Cook komt!
Hoe kom je bij de Hooker Valley Track?
Het beginpunt van de Hooker Valley Track begint naast de White Horse Hill camping op korte afstand rijden van Mount Cook Village. Dit is een soort dorpje dat zich bevindt in het nationaal park en dat met een hotel en een paar restaurants als uitvalsbasis dient voor toeristen die in de omgeving onder andere willen hiken en klimmen. Het dichtstbijzijnde dorp met meer faciliteiten, waaronder een supermarkt, ligt zo’n 65 km verderop in Twizel. Grenzend aan de White Horse Hill camping vind je een parkeerplaats waar je kan parkeren als je met de auto of camper bent, toiletten en een shelter als wandelaars moeten schuilen voor slecht weer. Overigens is de route over Highway 8 naar het nationaal park ook erg mooi! Vergeet daarom niet om regelmatig op de daarvoor aangegeven plekken even te stoppen om van het uitzicht op de Zuidelijke Alpen te genieten en een foto te maken. Bij goed weer kun je de Mount Cook zelfs van ver weg al zien liggen.
Hooker Valley Track Nieuw-Zeeland
De totale afstand van de Hooker Valley Track is 10 km (5 km heen en terug over dezelfde route). In totaal doe je daar – afhankelijk van je conditie, de weersomstandigheden en hoe vaak je stopt voor een pauze of om wat mooie foto’s te schieten – zo’n 3 tot 4 uur over. De moeilijkheidsgraad is makkelijk tot gemiddeld. De wandelpaden zijn goed aangelegd en het hoogteverschil is slechts 100 meter, waardoor je de route vooral over vlak terrein loopt. Ook met een minder goede conditie is deze hike daarom goed te doen. Vanwege de populariteit van deze hike kan het wel erg druk zijn. Vertrek daarom vroeg in de ochtend om de grootste drukte te ontlopen.
Vlak na de start loop je door open grasland en passer je het Alphine Memorial. Dit is een herdenkingsmonument voor bergbeklimmers die door de jaren heen in Mount Cook Nationaal Park om het leven zijn gekomen. Vanaf hier loop je in zo’n 20 minuten naar het proglaciale meer Mueller Lake. Proglaciaal betekent dat het meer wordt gevormd door de afdamming van een morene (puin bestaande uit gesteente meegevoerd door een gletsjer) tijdens het terugtrekken van een smeltende gletsjer. Vanaf het uitkijkpunt heb je een prachtig uitzicht op het meer en de besneeuwde bergtoppen en gletsjers erachter. De gletsjers zorgen na de winter voor liters smeltwater dat de rest van het seizoen via een hardnekkige stroming de Hooker River instroomt. Om deze rivier over te kunnen steken kent de route een drietal stevige hangbruggen. Na Mueller Lake kom je al snel de eerste hangbrug tegen, waarnaar gedurende de route nog twee hangbruggen volgen.
Onderweg is het bijna onmogelijk om niet af en toe even te stoppen om een blik te werpen op de omgeving en om foto’s te maken. En heb je toch iets gemist, dan kun je het op de terugweg nog eens bekijken of fotograferen aangezien je de wandeling via dezelfde wandelroute weer terug moet lopen. Na het passeren van de derde hangbrug is het nog maar een korte wandeling naar het Hooker Glacier uitkijkpunt. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op het eveneens proglaciale meer Hooker Lake, waar je in de lente en zomer met een beetje geluk indrukwekkende ijsbergen in ziet drijven. De Hooker Valley Track kun je trouwens ook in de winter lopen. Het meer is dan bevroren en de bergachtige omgeving ligt dan vol met sneeuw. De wandelpaden worden in deze periode niet sneeuwvrij gehouden, maar omdat de route relatief vlak is en de paden niet te dicht in de buurt van lawinegevoelige berghellingen liggen kun je de route met goede wandelschoenen zonder gevaar alsnog lopen. Mocht je nog wat verder willen lopen, vanaf het Hooker Glacier uitkijkpunt leidt een steil smal paadje naar de rechteroever van het meer. Hier vind je een picknicktafel en een strandje.
Goed om te weten
De Hooker Valley Track is met een lengte van zo’n 10 kilometer op relatief vlak terrein ook goed te doen voor de onervaren wandelaar, maar toch zijn er wel wat handige tips om toe te passen voor een goede voorbereiding. Bij elkaar ben je toch zo’n 3 tot 4 uur onderweg en de omgeving bevindt zich in alpengebied waar het weer met een beetje pech snel om kan slaan. Neem daarom genoeg water en wat te eten mee, kleed je warm aan en smeer je in met zonnebrand tegen het sterke zonlicht. Neem verder een regenjas mee en vergeet je camera niet om mooie foto’s te schieten!
