Nieuw-Zeeland is het land vol geografische natuurverschijnselen. Actieve vulkanen, turquoise meren, hoge bergketens en groene heuvels vullen het meest geïsoleerde land ter wereld. Het is het decor voor de natuurliefhebber, maar ook de avonturier komt hier aan zijn trekken. De perfecte plek voor een beetje spanning? Queenstown.

Deze stad gelegen op het zuidereiland wordt omringd door bergen, heuvels en ligt pal aan het grote Watatikupa meer. Adrelinejunkies kunnen hun hart ophalen, want dit is de place to be. Racen over het water met een jetboot, vliegen als een vogel tijdens het paragliden, bungeejumpen van de berg, mountainbiken over steile paden en genieten van het uitzicht over het meer tijdens het parasailen. Verzin het maar en het kan in Queenstown. Dit is dan ook de stad waar het reisbudget misschien wel het hardst getroffen wordt, want goedkoop zijn deze activiteiten allerminst.

Queenstown stad

Queenstown is echter meer dan alleen een adrelinekick. Hoewel er bijna meer travel agency’s dan winkels te vinden zijn, is de stad ook een bezoek waard wanneer snelheid en hoogte niet zo je ding is. Zo kent het kleinschalige stadje een levendige horecascene. De internationale keuken is hier goed vertegenwoordigd, terrassen vullen zich tijdens zomerse dagen en er is zelfs een echte Irish Pub te vinden. Vergeet ook de Ferg Burger niet uit te proberen. Dankzij een vermelding in de Lonely Planet trekt de burgertent inmiddels rijenlange bezoekers, maar dat is het allemaal waard. Nuttig die burger vervolgens in het nabijgelegen Queenstown Gardens. Tevens de plek voor een wandeling, picknick of een potje frisbee golf met vrienden.

De hoogte in

Maar om Queenstown een volwaardig bezoek te brengen dien je met de Gondola de hoogte in te gaan. Daar, op een hoogte van circa 750 meter speelt het zich namelijk pas echt af. Ook wie last heeft van hoogtevrees doet er goed aan zijn of haar angst tijdelijk te overwinnen. Eenmaal boven heb je namelijk een fantastisch uitzicht over de stad met de omliggende bergen en het Watakitupa meer. Watakitupa is ooit een gletsjer geweest, maar volgens de Maori werd het meer gevormd door een slapende demon die levend werd verbrand door de minnaar van een door de demon gevangen Maorimeisje. Het felblauwe meer krijgt daarmee ineens een donker randje. Even bijkomen van de grote hoogte kan in het restaurant of als je durft kun je een rondje maken op de Ludge baan. Voor de minder extreme sporter is dit een prima activiteit.

Toch komen de meeste mensen hier voor de kick. Queenstown wordt immers niet voor niets de adrenalinestad van Nieuw-Zeeland genoemd. Met de mountainbike maak je een steile rit naar beneden, aan een touwtje spring je van de bungeejump of je vliegt door het Nieuw-Zeelandse luchtruim tijdens het paragliden. Geen activiteiten die zijn weggelegd voor mensen met een angst voor snelheid en hoogtes. Wie wel durft staat een fantastische adrenalinekick te wachten. Maar dit is niet het enige. In Nieuw-Zeeland zijn de seizoenen omgedraaid, wat betekent dat het ook hier winter wordt. De berg transformeert dan in een groot skioord waar ineens ook de wintersportliefhebber aan zijn trekken komt.

Maar een persoonlijke aanrader is toch wel het paragliden. Een ervaring die ik absoluut niet had willen missen! Ik schreef er een verslag over en plaatste een video op YouTube.